JD 젤리비 편집국 · 2026.10.07 SHARE · COPY LINK

흑자 속 단행된 브랜드 가지치기

일본 패션 대기업 월드(World)가 반기 실적에서 매출과 이익 모두 전년 대비 증가하는 성과를 냈으면서도, 정작 회사의 뿌리인 의류 브랜드 사업에는 가차없는 메스를 대겠다고 선언했다. 스즈키 노부테루 사장은 "냉철하게 구조개혁을 단행해 사업 부문의 수익력을 완전히 회복시키겠다"며 회복 가능성이 없는 브랜드는 "주저 없이" 종료하겠다고 밝혔다. 흑자를 내는 기업이 자발적으로, 그것도 매출 규모와 무관하게 수익성만을 기준으로 브랜드를 정리하겠다고 공개 선언하는 것은 흔한 일이 아니다. 보통 브랜드 철수는 적자가 누적되고 더 이상 버틸 수 없을 때 마지못해 내려지는 결정이지만, 월드는 전체 실적이 양호한 지금 이 시점에 선제적으로 메스를 대겠다고 못 박았다는 점에서 눈에 띈다. 실적이 나쁠 때 구조조정을 외치는 회사는 많지만, 숫자가 괜찮은 반기 중간에 "지금이 마지막 유예"라는 표현까지 써서 전사적 메스를 예고하는 경우는 드물다. 그만큼 이번 발언은 단순한 실적 발표용 멘트가 아니라, 회사 내부에서 이미 브랜드별 생존 심사가 구체적으로 진행되고 있다는 신호로 읽힌다. 이는 일본 의류 유통업계 전반에서 조용히 번지고 있는 '선제적 브랜드 정리' 흐름을 보여주는 사례로 읽을 만하며, 성장이 둔화된 시장에서 몸집을 유지하는 대신 먼저 가지치기를 하는 쪽으로 업계의 기본 행동 양식이 옮겨가고 있음을 보여준다.

무엇이 달라졌나

월드의 2027년 2월기 상반기(3~8월) 연결 실적은 매출에 해당하는 매출수익이 전년 동기 대비 4.1% 늘어난 1424억엔, 본업의 이익을 보여주는 사업이익이 0.3% 증가한 83억엔, 순이익격인 중간이익이 4.2% 늘어난 58억엔으로 모든 이익 단계에서 당초 계획을 달성했다. 겉으로는 무난한 성적표다. 그런데 월드가 직접 키운 의류 브랜드를 맡은 세 계열사, 즉 '언타이틀드(UNTITLED)' 등을 전개하는 필즈인터내셔널, '오페이크닷클립(OPAQUE.CLIP)'과 '슈라루(SHOO·LA·RUE)'를 운영하는 알커스인터내셔널, '타케오키쿠치(TAKEO KIKUCHI)'를 맡은 익스플로러스토쿄는 사업이익이 계획 대비 합계 18억엔이나 모자랐다. 매출만 봐도 필즈는 170억엔으로 4.5% 감소, 알커스는 233억엔으로 9.9% 감소, 익스플로러스토쿄는 76억엔으로 6.5% 감소했다. 즉 그룹 전체의 숫자는 좋아 보였지만, 그 좋은 숫자를 만든 주역은 본래 주력이던 의류 브랜드가 아니라 외판을 늘린 B2B 사업(엠시패션 등, 사업이익 12.3% 증가)과 중고의류 매장 '랙태그(RAGTAG)'를 비롯한 서큘러 사업이었다는 점이 달라진 구조다. 주력이 바뀌고 있는데도 주력이었던 브랜드를 그대로 끌고 가지 않겠다고 밝힌 것, 이게 핵심 변화다.

왜 지금인가

이 선언이 나온 배경에는 일본 의류 시장이 겪고 있는 구조적 압박이 있다. 인구가 줄어드는 나라에서 옷을 '수량'으로 파는 전략은 한계에 다다랐고, 그 자리를 가격을 더 받는 프리미엄화 전략과 저가로 양을 미는 전략이 양쪽에서 좁혀오면서 중간에 있던 브랜드들이 가장 먼저 설 자리를 잃는다. 월드도 실제로 이 함정에 빠졌다. 전기 하반기부터 25년 가을·겨울 상품 발주를 긴급 중단하고 26년 봄·여름 상품도 크게 줄였는데, 이는 재고 부담을 줄이려는 선택이었지만 정작 6월 여름 상품 판매가 크게 꺾이는 역효과를 낳았다. 스즈키 사장이 "분명히 팔릴 상품이 있었는데도 과도하게 억제해 팔아야 할 재고 자체가 없었다"고 반성한 대목은, 수량을 줄이는 것만으로는 수익성이 회복되지 않는다는 걸 보여준다. 그래서 지금 월드가 꺼낸 카드는 단순한 생산량 조절이 아니라 포트폴리오 자체의 재편이다. '이길 브랜드는 이기게 키우고, 퇴장해야 할 브랜드는 냉정하게 정리한다'는 스즈키 사장의 말은, 성장을 모든 브랜드에 똑같이 요구하던 과거의 운영 방식을 접고 브랜드별로 다른 운명을 받아들이겠다는 선언이기도 하다. 경쟁사들도 비슷한 인구구조와 소비 양극화를 마주하고 있는 만큼, 이런 선별적 브랜드 정리는 월드 한 곳의 특수한 사정이 아니라 업계 전반이 조금씩 받아들이기 시작한 새로운 기본값에 가깝다.

다음에 볼 것

앞으로 지켜볼 지점은 크게 두 가지다. 첫째는 어떤 브랜드가 실제로 종료 대상에 오르느냐다. 월드는 특정 채널이나 가격대의 브랜드만 보는 게 아니라 포트폴리오 전체를 매출 크기와 무관하게 수익성 기준으로 들여다보겠다고 밝혔기 때문에, 매출 규모가 크더라도 적자에서 회복 전망이 없으면 정리 대상에 오를 수 있다. 둘째는 '콘텐츠화'라는 낯선 처리 방식이다. 브랜드 자체는 종료하더라도 그 브랜드의 일부 상품을 다른 브랜드 매장에 남겨두는 방식인데, 이는 브랜드를 깔끔하게 지우는 대신 소비자에게 익숙한 디자인이나 인기 품목만 선별해 다른 간판 아래로 옮겨 살려두는 절충안이다. 브랜드 종료가 곧 상품의 완전한 소멸을 의미하지 않는 새로운 처리 방식이 자리 잡을지 지켜볼 만하다. 동시에 회복 조짐을 보인 브랜드들의 궤적도 눈여겨볼 만하다. '타케오키쿠치'는 새 라인이 매출을 받치고 있고, '언타이틀드'는 대표 상품을 일절 할인하지 않는 정가 판매 원칙이 자리 잡았으며, '슈라루'는 개발 체제를 바꿔 전년 같은 자리 상품보다 3~4배 더 팔리는 품목이 나오기 시작했다고 한다. 월드는 이번 회계연도 안에 이 재편을 마무리하겠다는 목표를 세워뒀으므로, 남은 하반기 동안 어떤 브랜드명이 간판을 내리고 어떤 브랜드가 '이기는 브랜드'로 남는지가 곧 구체적으로 드러날 것이다.